"Oriental Express. Viaggio in maschera sulla Via della Seta" è il tema prescelto per il Carnevale di Venezia 2004 dal direttore artistico Felice Laudadio, con evidente quanto libero riferimento al veneziano Marco Polo e al suo leggendario peregrinare attraverso i Paesi dell’Oriente e dell’Estremo Oriente raccontato nel Milione. Sono quattro - India, Thailandia, Cina e Giappone - i Paesi coinvolti nell’imponente manifestazione che per ben 17 giorni, dal 7 al 24 febbraio, si svilupperà attorno al Canal Grande e in Terraferma. Tanti spettacoli musicali, teatrali, di danza, acrobatici provenienti dall’Oriente animeranno per 17 giorni Piazza San Marco, i teatri e tanti celebri "campi" veneziani. Il Carnevale dei bambini in Campo San Polo con clown e con l’installazione di strutture gonfiabili in gomma, il primo parco giochi realizzato a Venezia. Oltre agli spettacoli una full immersion nella cultura orientale con lezioni tenute da orientalisti, corsi di yoga, chikitsa, arti marziali, mostre fotografiche sull’Oriente (Michael Yamashita), concerti, feste e incontri al Padiglione Italia ai Giardini. Ma accanto all’Oriente anche spettacoli, sfilate e cortei storici nel solco dell’antica tradizione veneziana come la Festa delle Marie e l’atteso Volo dell’Angelo.