Un giorno Helvetia lasciò una moneta da due franchi, si mescolò alla gente e partì per un lungo viaggio. La strada la portò a Basilea. Dopo una faticosa passeggiata in città, posò lo scudo, la lancia e la valigia, mise il cappotto sul parapetto e si fermò a riposare guardando il Reno pensosa”. Forte e maestosa nella sua naturalezza, con lo sguardo aperto verso il mondo, la donna che impersona la Svizzera è ancora lì, sul pilastro di un ponte, modellata nel bronzo dalla scultrice Bettina Heichin. è una delle tante storie che apprendiamo passeggiando per Basilea con una guida d’eccezione, la direttrice di IBA Basel Monica Linder Guarnaccia. E il Reno diventa un libro aperto, pronto a incantare con racconti vecchi e nuovi.



A proposito di donne, per esempio, su un altro ponte troviamo i volti scolpiti delle streghe di Basilea, ricordo di una caccia antica che in Svizzera fu particolarmente dura. Ma oggi tutto questo è passato come l’acqua del fiume e noi riprendiamo il nostro giro alla scoperta del volto contemporaneo della città. Lungo le sponde del Reno c’è chi fa il bagno fuori stagione e chi gode alla vista di architetture d’avanguardia. Ben 12 vincitori del Premio Pritzker - il più alto riconoscimento a cui un architetto possa ambire - hanno costruito a Basilea. Dagli svizzeri Mario Botta, Diener & Diener, Herzog & de Meuron al nostro Renzo Piano, fino a prestigiosi nomi della scena internazionale come Frank O. Gehry o Richard Meier, un cast stellare ha trasformato la città in una mecca dell’architettura contemporanea. 


Vitra Design Museum, Basilea I Courtesy basel.com

Tra la struttura avveniristica del grattacielo Meret Oppenheim e la facciata verde smeraldo di Casa Peter Merian pensata da Donald Judd, i 40 musei di Basilea non sfigurano. Al Kunstmuseum, per esempio, la collezione di arte pubblica più antica del mondo (il primo nucleo è esposto dal 1671) incontra il modernismo conservatore anni Trenta e le forme ultra contemporanee del duo svizzero Christ & Gantebein.
Seguendo il corso del Reno, ci allontaniamo dal centro e raggiungiamo il Vitra Design Museum, disegnato da Frank O. Gehry per accogliere uno spettacolare campionario di mobili e lampade d’autore, ma anche attrazioni divertenti come la torre a scivolo di Carsten Höller. Più in là, la Fondation Beyeler ospita un’incredibile collezione di capolavori del Novecento all’interno di un edificio immerso nel verde progettato da Renzo Piano. 
Un sentiero costellato di sculture ci aspetta sul confine che separa la Svizzera dalla Germania: si tratta del Rehberger-Weg, un percorso pubblico di cinque chilometri creato dall’artista tedesco Tobias Rehberger, dove ammirare insieme arte e paesaggio. 


Passeggiata sul Rehberger-Weg I Courtesy Vitra Design Museum

“Basilea è una città ricca di sfaccettature da offrire agli amanti dell’arte”, spiega Monica Linder Guarnaccia: “Arte e sculture si trovano in ogni vicolo della città: basta un weekend per fare il pieno di cultura e aprire i propri orizzonti”. In Theaterplatz la Fontana di Tinguely rende omaggio ai mimi e ai ballerini che si esibivano proprio qui, in un antico teatro ormai scomparso, con uno spettacolo di automi meccanici costruiti con parti dell’edificio demolito.
Poco più in là, di fronte all’ingresso del Theater Basel, possenti vele di acciaio segnalano la scultura Intersection di Richard Serra, mentre la Grande scala della Luna dell’artista locale René Küng si erge verso il cielo. Procedendo verso l’Heuwaage restiamo sorpresi da un’opera coloratissima, che mescola pittura e scultura in forme organiche: è Lieu dit, dell’artista basilese Michael Grossert, una rappresentazione dell’amicizia tra gli artisti che fece scandalo all’epoca della sua creazione, negli anni Settanta. 
Anche Picasso ha lasciato il segno a Basilea: risalendo il Rheinsprung in direzione di Picassoplatz, incontriamo una versione a prova di intemperie dell’Homme aux bras écartés. E per finire, avvicinandoci all’Aeschenplatz, l’Hammering Man di Jonathan Borofsky si segnala da lontano per le dimensioni imponenti e i movimenti lenti ma inesorabili: dal 1989, quando fu installato, il gigante nero batte il suo martello tre o quattro volte al minuto. 


La Fontana di Tinguely, nel centro di Basilea I Courtesy basel.com

Il teatro e la musica occupano un posto di primo piano nella vita di culturale di Basilea. Un esempio su tutti è lo Stadtcasino, dotato di un’acustica che lo colloca tra le migliori sale da concerto esistenti al mondo. La storica struttura risale al 1875 ed è appena uscita da un restauro curato dalle archistar basilesi Herzog & de Meuron, pronta a offrire il meglio della musica classica in un’atmosfera elegante e raffinata. 

“È per tutti questi motivi che Helvetia ha deciso di installarsi a Basilea e rimanerci per sempre”, conclude la nostra guida. Qualcuno potrebbe essere tentato di seguirne l’esempio. 


Bettina Heichin, Helvetia in viaggio, 1944 I Foto: Fred Romero via Flickr

Chi soggiorna a Basilea può ottenere il meglio dalla ricca offerta culturale grazie alla BaselCard, la guest card personale e gratuita che viene consegnata agli ospiti al momento del check-in e che permette di scoprire la città in tutto il suo splendore. Gli interessanti vantaggi offerti dalla BaselCard comprendono l'utilizzo gratuito dei trasporti pubblici e della WiFi per ospiti e il 50% di sconto sul biglietto di ingresso ai musei di Basilea, allo Zoo o al Theater Basel.