Matthew Angelo Harrison. Proto

Come libellule nell'ambra, i lucidi blocchi di resina trasparente di Matthew AngeloHarrison sono una sorta di capsule del tempo. Essi popolano la prima mostra personale dell'artista in Europa - con tutto nuovo lavoro e il suo progetto più ambizioso fino ad oggi - dove il personale e l'ancestrale si scontrano con lo storico e il politico. Prismi luminosi di varia opacità (alcuni colorati, alcuni chiari) racchiudono effigi africane di legno, maschere cerimoniali, lance dal lungo manico o, in un unico caso spettacolare, un totem alto quasi cinque metri con una testa alla base. Provenienti dalle culture di Bambara, Dogon, Makonde, Senufo, e altre, la maggior parte sono attribuiti a sconosciuti e furono acquistati dall'artista da rivenditori europei del mercato secondario o venduti su internet. Le rotte del commercio digitale che questi oggetti hanno percorso - versioni contemporanee di quelle che un tempo portavano gli schiavi africani attraverso l'Oceano Atlantico - interessano Harrison, proprio come le transazioni transnazionali, l'espropriazione e la violenza che la circolazione di questi oggetti racconta.

L'interruzione di questo traffico da parte dell'artista è fondamentale per la comprensione della sua pratica, come lo è il ricircolo degli artefatti in un tentativo di complicare quello che pensiamo del progetto coloniale e come tracciamo la sua eredità duratura nel ventunesimo secolo.

La mostra si apre con un blocco di resina trasparente contenente una maschera della metà del XX secolo della tribù Dan, i suoi occhi scavati e riccioli di capelli che fluttuano tra bolle d'aria, sembra essere immerso nell'acqua ma respirando miracolosamente. Per adesso. Intitolato Bated Breath, la scultura ne evoca un'altro tempo e luogo, tradizioni e riti lontani
dagli Stati Uniti dove l'artista l'ha realizzato o dall'Europa, dove si trova ora. Eppure, fa anche presagire stranamente
un momento in cui le parole “non riesco a respirare” sono diventate una chiamata a raccolta. Allo stesso modo, serbatoio
Maestro, Reservoir Master - presentato a una certa distanza dietro Bated Breath e contenente una figura di Dogon Nommo con le mani alzate - ricorda il gesto segnalando la sottomissione alla polizia, ora anche raddoppiando come gesto di protesta iconico in lotta contro le continue uccisioni da parte della polizia di persone di colore disarmate. Come ogni capsula del tempo, gli oggetti di Harrison parlano non solo del passato ma anche al presente.

Sparsi tra questi ci sono blocchi che avvolgono indumenti protettivi dei lavoratori o accessori sindacali, alcuni risalenti agli ultimi grandi US United Auto Workers (UAW) scioperi degli anni '90. Questi potrebbero non essere il bottino della conquista
e il dominio coloniale, ma sono reliquie nere di un altro tipo - nato da un lavoratore afro-americano e raccolti dalla madre dell'artista e dai suoi colleghi sindacali. Sottolineano che l'intersezione critica del colonialismo, del lavoro a basso salario e la tecnologia sono al centro delle preoccupazionidi Harrison.