Fragile Beauty. Photographies de la collection de Sir Elton John et David Furnish

Sir Elton John inizia a collezionare fotografia nel 1991. Oggi questa collezione privata, costituita insieme a David Furnish, è considerata una delle più importanti al mondo. Riconosciuta per la sua qualità eccezionale, nonché per l'ampiezza e la notevole profondità dei suoi nuclei, copre il XX e il XXI secolo e raccoglie più di 7.000 stampe, tra cui numerose opere di importanza decisiva nella storia della fotografia.

Prodotta dal Victoria and Albert Museum di Londra, la mostra riunisce più di 300 stampe realizzate dagli anni Cinquanta a oggi e mette in luce il lavoro di oltre 90 fotografi internazionali. La tappa parigina del Jeu de Paume propone una selezione di opere che ripercorre la storia della fotografia moderna e contemporanea, con immagini di Robert Mapplethorpe, Herb Ritts, Nan Goldin, Diane Arbus, William Klein, Ryan McGinley, Ai Weiwei, Irving Penn e Richard Avedon.

A segnare oltre trent'anni di collezione, Fragile bellezza celebra la passione di Sir Elton John e David Furnish per questo medium e riflette il loro gusto personale e il loro sguardo singolare da collezionisti. Attraverso cinque sezioni tematiche, la mostra esplora soggetti quali il desiderio, la celebrità, la moda, il reportage e l'affermazione delle identità.

La moda costituisce uno degli assi principali dell'esposizione: fu il primo ambito ad aver sedotto Sir Elton John all'inizio della sua collezione ed è una passione di lunga data di David Furnish. Si dispiega attraverso opere emblematiche, tra cui le fotografie di modelle firmate Herb Ritts, Horst P. Horst e Irving Penn — quest'ultimo è stato il primo fotografo di cui Sir Elton John e David Furnish abbiano intrapreso una raccolta approfondita.

Il percorso propone anche una selezione di ritratti dedicata ai grandi nomi della musica e del cinema degli ultimi settant'anni. Dalle star del grande schermo ai musiciani, passando per artisti visivi di fama internazionale, queste icone alimentano da lungo tempo l'immaginario e l'ammirazione di Sir Elton John e David Furnish. Tra di essi, ritratti di Marilyn Monroe, Doris Day, Elvis Presley, Miles Davis e Chet Baker illustrano la fascinazione della coppia per quegli artisti il cui destino e la cui opera hanno segnato la storia culturale contemporanea.

La mostra mette inoltre in luce l'interesse della coppia per la questione del desiderio, in particolare attraverso la rappresentazione del corpo maschile. Questa sezione include anche nuclei emblematici dedicati alla liberazione omosessuale, tra cui la serie Christopher Street di Sunil Gupta e le immagini di William Klein che documentano l'attivismo di Act Up. Legati agli artisti queer o che si identificano come tali, Sir Elton John e David Furnish hanno costituito un corpus significativo di opere di George Platt Lynes, Peter Hujar, Wolfgang Tillmans e Ryan McGinley. Questo impegno a favore di sguardi e identità plurali costituisce uno degli assi strutturanti della loro collezione.

La sezione "Fragile bellezza" mette in onore il lavoro di Nan Goldin e Robert Mapplethorpe, due figure eroiche agli occhi di Sir Elton John e David Furnish. Presentata come un vero e proprio altare alla non-conformità, Thanksgiving di Nan Goldin, composta da 149 stampe Cibachrome concepite per essere appese insieme dal pavimento al soffitto, ne costituisce il cuore.

Realizzata tra il 1973 e il 1999, quest'opera offre un'immersione intima nella vita dell'artista a Boston e a New York, accanto ai suoi amici e ai suoi amanti — molti dei quali oggi scomparsi — in un racconto di rara intensità. Altre fotografie di questa sezione parlano al contempo della vulnerabilità umana e della creatività della trasgressione, come il lavoro di Philip-Lorca diCorcia che mette in scena ritratti di giovani prostituti nei quartieri difficili di Los Angeles all'inizio degli anni Novanta in Hustlers, una delle serie preferite di Elton John. La mostra è in gran parte sostenuta da artisti che hanno lottato contro l'oppressione sessuale, il razzismo e altre forme di persecuzione, articolando attraverso la fotografia identità complesse e affermate.

I temi della lotta e della liberazione si prolungano nella sezione "Reportage", dove sono presentate immagini iconiche di momenti chiave della storia contemporanea, tra cui il movimento per i diritti civili degli anni Sessanta e gli attentati dell'11 settembre 2001. La passione di Sir Elton John e David Furnish per il fotogiornalismo rimane oggi intatta. Continuano a collezionare fotografie di stampa: alcune opere acquisite dopo la mostra al Victoria & Albert Museum saranno presentate per la prima volta al Jeu de Paume.

"Fragile Beauty è un palinsesto di possibilità, che invita il pubblico a trovare il proprio percorso e le immagini che lo toccano di più. La collezione è a volte sorprendente, giocosa e - come ci ha ricordato Elton John durante la preparazione della mostra -  piena di malizia. È anche terribilmente seria. Abbiamo molto da imparare dalla collezione fotografica di Elton John e David Furnish." Duncan Forbes, capo conservatore della fotografia, V&A.

Curatela a cura del Victoria and Albert Museum in collaborazione con la Collezione Sir Elton John e David Furnish.