Diagrams

Fondazione Prada presenta “Diagrams”, un progetto espositivo concepito dallo studio AMO/OMA, fondato da Rem Koolhaas, nella sede veneziana di Ca’ Corner della Regina dal 10 maggio al 24 novembre 2025.

“Diagrams” analizza la comunicazione visiva di dati come potente dispositivo per costruire senso, comprensione o manipolazione e come strumento pervasivo per analizzare, capire e trasformare il mondo. L’obiettivo del progetto è promuovere il dialogo e la riflessione speculativa sul rapporto tra intelligenza umana, fenomeni scientifici e culturali e la creazione e diffusione della conoscenza.

Il percorso espositivo si sviluppa al piano terra e al primo piano del settecentesco palazzo Ca’ Corner della Regina e riunisce oltre 300 oggetti, tra cui documenti rari, pubblicazioni, immagini digitali e video realizzati dal XII secolo a oggi e relativi a diversi contesti culturali e geografici. Il materiale è organizzato secondo un principio tematico che riflette le urgenze del mondo contemporaneo e testimonia la natura trasversale e diacronica dei diagrammi.

Il progetto si basa su un’approfondita ricerca condotta da Fondazione Prada in collaborazione con Rem Koolhaas e Giulio Margheri, architetto associato di OMA, e con la consulenza di Sietske Fransen, Max Planck Research Group Leader, Bibliotheca Hertziana – Max Planck Institute for Art History.

Come afferma Rem Koolhaas, “Dal mio punto di vista il diagramma è uno strumento che esiste da sempre. Per esempio, nelle prime fasi della nostra ricerca abbiamo trovato diagrammi tridimensionali realizzati in Sudafrica intorno al 40.000 a.C. e mappe della costa della Groenlandia intagliate nel legno sull’isola di Ammassalik. Questo dimostra che è una forma durevole di comunicazione che si adatta a qualunque medium esista in un dato momento. E a prescindere dal medium, il diagramma assolve sempre funzioni didattiche (spiegazione) o suggestive (persuasione). In questo senso, non solo esiste di default in qualunque nuovo medium, ma è applicabile a qualunque ambito della vita umana: la moda, la religione, come anche la storia delle diseguaglianze sociali possono essere tutte interpretate in forma di diagramma. Apprezzo profondamente questa interdisciplinarità del diagramma, il suo attributo invariabile ovvero il fatto di essere indipendente dal linguaggio (le parole) lo rende una delle forme più efficaci di rappresentazione”. 

Un diagramma può essere descritto in sintesi come uno strumento per visualizzare informazioni su cui riflettere, comunicare e documentare, come se si trattasse di una rappresentazione neutra e oggettiva. Partendo dall’assunto di Gilles Deleuze, secondo il quale “il diagramma è la possibilità del fatto, non il fatto in sé”, il progetto esplora il diagramma come un mezzo per creare un significato che plasma e influenza il pensiero e la vita delle persone, e può potenzialmente veicolare concezioni errate o essere impiegato come strumento di propaganda e lotta politica.

Il percorso espositivo, ideato da AMO/OMA secondo il principio delle “urgenze contemporanee”, è strutturato in base a nove temi principali: Ambiente costruito, Salute, Disuguaglianza, Migrazione, Ambiente naturale, Risorse, Guerra, Verità e Valore. Ciascun tema è documentato all’interno di una serie di vetrine disposte parallelamente nella sala centrale del primo piano dell’edificio. Ogni “urgenza” è inoltre approfondita in una stanza laterale, in cui diverse modalità espositive presentano alcuni sottotemi o il lavoro di un autore specifico. Questa indagine complessa e stratificata è introdotta al piano terra da un display realizzato da AMO/OMA, che si potrebbe definire come un diagramma della stessa mostra sui diagrammi. Questo meta diagramma svela i metodi di ricerca e di esposizione in tutta la loro trasparenza e accuratezza.

Il punto di partenza di “Diagrams” è il lavoro di W.E.B. Du Bois (1868-1963), sociologo afroamericano noto per gli studi e le infografiche sulle comunità black negli Stati Uniti tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo. I grafici realizzati per “The Exhibit of American Negroes”, presentati all’Esposizione Universale di Parigi del 1900, sono il riferimento iniziale per esplorare il potere comunicativo delle rappresentazioni grafiche, oltre al potenziale in termini di indagine sociale e attivismo. Questi lavori hanno segnato un momento cruciale nell’evoluzione della comunicazione di massa. Nello specifico, questo caso di studio fa luce sul modo in cui l’infografica ha affrontato, comunicato e spesso omesso alcune problematiche legate alla giustizia sociale, al razzismo, alla rappresentazione delle minoranze etniche e religiose e alle questioni identitarie.

Il progetto analizza inoltre i limiti delle infografiche sia per quanto riguarda la loro capacità comunicativa sia per quanto riguarda la competenza interpretativa del pubblico. In questo contesto, il caso di Florence Nightingale (1820-1910), fondatrice inglese dell’assistenza infermieristica, testimonia come una chiara comunicazione visiva in campo medico abbia portato significativi progressi legislativi volti a migliorare le condizioni sanitarie. L’esempio di Nightingale introduce lo studio di un importante corpus di documenti e manoscritti legati a temi scientifici, tratti da culture antiche di tutto il mondo. Dimostra che l’applicazione dell’infografica non è un fenomeno recente né unicamente occidentale che continua tuttora ad avere un impatto considerevole e significativo sulla vita delle persone. Questa sezione dà vita a un discorso più ampio sull’intersezione tra progresso scientifico e cura del corpo, in particolare nell’attuale momento storico, in cui le conseguenze dell’invecchiamento, i limiti temporali dell’esistenza umana e la rilevanza culturale attribuita alla salute e al benessere sono al centro del dibattito pubblico e mediatico. 

Un altro importante gruppo tematico è dedicato alla guerra. Il diagramma sulla campagna napoleonica in Russia, ideato dall’ingegnere civile francese Charles Joseph Minard (1781- 1871), è considerato una pietra miliare nella rappresentazione grafica di dati in questo contesto. La mostra sviluppa un dialogo che collega le innovazioni visive di Minard con quelle dell’economista e politico scozzese William Playfair (1759-1823), con le grafiche di propaganda dei regimi del XX secolo e con la ricerca sviluppata da agenzie e piattaforme contemporanee.

Il XIX secolo, spesso definito l’età d’oro dell’infografica, è un momento fondamentale della riflessione sull’uso proprio e improprio dei dati nella comunicazione delle conoscenze sociopolitiche. All’inizio del secolo l’avvento di nuove tecniche di stampa ha coinciso con la rapida diffusione dell’istruzione. In questo contesto storico, l’educatrice femminista americana Emma Willard (1787-1870) ha pubblicato libri di storia e geografia includendo mappe del tempo innovative e creative che semplificavano la traduzione di dati e informazioni in una forma visiva più comprensibile. La mostra mette inoltre in evidenza come i diagrammi possano essere strumenti ambigui per distorcere una narrazione, grazie al potere dirompente dei big data e a un panorama di comunicazione frammentata veicolato dai social media e dalle piattaforme online.

Nel XVIII e XIX secolo, nel contesto della produzione di infografiche, è emerso un interesse sempre maggiore per le scienze naturali e l’ecologia. In questo ambito, una delle figure più significative è stato l’esploratore e naturalista tedesco Alexander von Humboldt (1769-1859), i cui grafici e diagrammi rappresentano la base di un discorso sulla visualizzazione di dati e la comunicazione della conoscenza ecologica, un tema sempre più centrale nel contesto delle attuali sfide climatiche.

I primi esempi di infografica sono legati ai temi dell’astronomia, della geografia e della religione ed erano originariamente ideati per circolare unicamente tra le élite culturali e intellettuali del tempo. Questo accadeva non solo in Europa, ma anche nelle culture arabe, asiatiche e mesoamericane, un dato che stimola una riflessione sui comuni orizzonti culturali delle civiltà antiche. Per questa ragione i diagrammi emergono come espliciti strumenti della creazione di significato e, talvolta, contribuiscono a costruire il consenso spesso radicato nelle tradizioni religiose, politiche o filosofiche.

Il continuo dialogo tra antico e moderno, che definisce la narrativa della mostra, stimola una riflessione che intreccia forma e contenuti dei diagrammi. La comunicazione infografica si è evoluta formalmente nel XX secolo grazie all’influenza delle avanguardie storiche. Il contributo significativo del modernismo alla comunicazione visiva ha reso possibile una rivalutazione retrospettiva delle caratteristiche formali, estetiche e artistiche delle infografiche antiche e premoderne.

Elemento centrale del progetto è la pratica progettuale di AMO/OMA, che dagli anni Settanta integra forme diagrammatiche come strumenti architettonici. Come spiega Koolhaas, “Le idee complesse sono quasi un piacere intellettuale, a volte anche artistico, e sono diventate un elemento trainante verso gli obiettivi che volevamo raggiungere. In questo senso, i diagrammi ci hanno aiutato molto. Attraverso la ricerca e la loro realizzazione, cercavamo di dare forma a uno spazio o di definire un’altra architettura che richiedeva molti ragionamenti e considerazioni articolate. Non ci saremmo neanche avvicinati a questo obiettivo se non avessimo scoperto una serie di diagrammi. Il ruolo dei diagrammi era cruciale al tempo, perché avevamo bisogno di una prova materiale per dimostrare che quello che volevamo realizzare era possibile. Oggi potrei trovarmi in una posizione diversa in cui non devo dimostrare che le cose sono possibili, e certamente questo cambia la natura o il ruolo dei diagrammi nel mio lavoro. Tuttavia, anche oggi i diagrammi continuano a essere una parte importante del mio repertorio”.

La mostra include i contributi di altre ricerche significative nei campi della progettazione sostenibile e dell’urbanistica, sviluppate da piattaforme internazionali come Atmos Lab e Transsolar, oltre a indagini avviate da studi di ricerca e accademici come Theo Deutinger e SITU Research.

In occasione della mostra “Diagrams”, Fondazione Prada pubblica un libro illustrato progettato graficamente da Irma Boom. Il volume include un’introduzione di Miuccia Prada, Presidente e Direttrice di Fondazione Prada, una conversazione tra Rem Koolhaas e Katya Inozemtseva e nove saggi di studiosi e designer internazionali come Alberto Cairo, Kate Crawford, Theo Deutinger, Sietske Fransen, Scott Reinhard, Philippe Rekacewicz, Sandra Rendgen, Malkit Shoshan e Kohei Sugiura.

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