Ospitato nello splendido Palazzo Castellani, un edificio eretto nel X secolo e citato già da Dante, l’Istituto di Storia della Scienza (dal 2010 Museo Galileo), è un’istituzione di livello europeo, erede del precocissimo interesse per la scienza delle dinastie granducali dei Medici e dei Lorena.

Il museo ospita infatti una ricchissima collezione di strumenti scientifici afferenti a numerose discipline (astronomia, fisica, matematica, biologia, chimica) e provenienti anche da epoche remote, la raccolta e conservazione dei quali comincia addirittura sotto Cosimo I de’ Medici nel Cinquecento (il primo nucleo è rappresentato dagli strumenti raccolti dal granduca nel guardaroba di Palazzo Vecchio), fino ad approdare al Settecento e all’Ottocento, con le raccolte del Museo di Fisica voluto da Pietro Leopoldo di Lorena.

Tra i pezzi più pregiati conservati nelle sale del museo ricordiamo il cannocchiale impiegato da Galileo per osservare la Luna e i satelliti di Giove, e gli strumenti utilizzati dall’Accademia del Cimento, oggetti legati non solo allo sviluppo delle conoscenze scientifiche, ma anche al progresso dell’italiano tecnico: è infatti ai resoconti e alle riflessioni di Galileo e dei suoi discepoli che si deve il primo grande svecchiamento in senso moderno della nostra lingua. Oggi il Museo Galileo patrocina anche numerose iniziative didattiche e scientifiche, ed è un centro di ricerca storica riconosciuto a livello internazionale.