Opera simbolo del XX secolo, il "Quarto Stato" si ispira ad uno sciopero di lavoratori, tema caro ai pittori del realismo europeo di fine Ottocento. Eseguito secondo la tecnica divisionista, non solo raffigura una scena di vita sociale, ma costituisce un simbolo: il popolo, in cui trova spazio anche una donna con un bambino tra le braccia, avanza verso la luce. Il dipinto venne acquistato per pubblica sottoscrizione dal Comune di Milano nel 1920; da allora fa parte delle Civiche Raccolte d'Arte. La versione preliminare del dipinto, denominata "La fiumana", è esposta sempre a Milano presso la Pinacoteca di Brera.