John Chamberlain & Robert Rauschenberg

Tra le figure più influenti dell'arte americana del secondo dopoguerra, Robert Rauschenberg (1925–2008) e John Chamberlain (1927–2011) hanno ridefinito i confini tra pittura e scultura attraverso approcci innovativi ai materiali. Entrambi hanno frequentato il Black Mountain College, istituzione sperimentale nella Carolina del Nord – seppur in periodi diversi – ed entrambi sono emersi dal vivace ambiente artistico della New York degli anni Cinquanta. Mentre Rauschenberg è divenuto celebre per i suoi "Combine" - opere che incorporano oggetti di uso quotidiano, sfumando le distinzioni tra i diversi linguaggi artistici - Chamberlain ha sviluppato un peculiare linguaggio scultoreo basato sull'impiego di componenti automobilistiche di recupero, trasformando metalli accartocciati e contorti in composizioni dinamiche di colore e forma. Entrambi gli artisti hanno saputo individuare potenzialità espressive nei resti scartati dalla moderna società dei consumi.

I corpus di opere qui presentati sono nati in seguito al trasferimento di ciascun artista da New York alla Florida, a circa un decennio di distanza l'uno dall'altro. Nell'autunno del 1970, Rauschenberg si stabilì sull'isola di Captiva, al largo della costa del Golfo della Florida; questo cambiamento diede impulso a una nuova fase della sua ricerca artistica, culminata nella serie nota come Cardboards (1971–72). Realizzati interamente con scatole di cartone di recupero - inizialmente utilizzando quelle accumulate nel proprio studio in seguito al recente trasloco - questi rilievi a parete conservano intatti strappi, ammaccature, etichette e macchie originali, rendendo visibili le tracce della loro storia.

I Cardboards – di cui qui vengono proposti tre esemplari emblematici – rappresentano la prosecuzione del lavoro di Rauschenberg con materiali di scarto. Tuttavia, al posto dei detriti provenienti dalle strade urbane di New York, l'artista scelse in questo caso il cartone - materiale onnipresente - come sua risorsa primaria. Nel suo modo innovativo di trattare le scatole di cartone — appiattendole, piegandole, tagliandole e fissandole con punti metallici - Rauschenberg cercava di sfruttare le qualità espressive intrinseche di questo materiale.

Nel 1980, Chamberlain si trasferì da New York a Sarasota, in Florida, dove trasformò un vasto magazzino, un tempo adibito a deposito di legname, in un ampio studio con soffitti alti quasi sette metri. Per la prima volta, ebbe a disposizione uno spazio sufficiente per lavorare su scala monumentale, il che aprì nuove possibilità in termini di dimensioni e complessità delle sue opere. L'estate successiva, mentre lavorava a un'imponente scultura pubblica, Chamberlain ebbe un'intuizione: notando i profili in acciaio a U, scartati durante la realizzazione della scultura e accumulati attorno al suo studio, iniziò a immaginare una serie di sculture orizzontali da collocare a terra. Da quest'idea nacque la serie Gondola (1981–82) di Chamberlain.

Con le loro forme basse e allungate che si estendono sul pavimento, le *Gondola* segnarono un netto distacco dalle composizioni più compatte e a sviluppo verticale che avevano caratterizzato la precedente produzione scultorea dell'artista. Come esemplificato dall'opera *Gondola Walt Whitman* (1981–82), il formato e i profili slanciati di questi lavori richiamano le forme delle imbarcazioni veneziane; un'associazione forse suggerita dalla vicinanza di Chamberlain ai corsi d'acqua e ai porticcioli di Sarasota. Ognuna delle *Gondolas* prende il nome da un poeta o uno scrittore ammirato da Chamberlain, come Whitman, a testimonianza del suo profondo legame con la letteratura, coltivato durante gli studi al Black Mountain College.

Questa presentazione coincide con *Fireworks: Ileana Sonnabend and the Contemporary Art Boom*, una mostra curata da Mario Codognato presso Palazzo Esposizioni Roma che include opere di Rauschenberg - tra cui un esemplare della sua serie Cardboard - e che rimarrà aperta al pubblico fino al 4 aprile 2027.

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