The Uncanny Lens / La Lente Inquietante. ROGER BALLEN – JOEL-PETER WITKIN

La prima tappa di un tour internazionale di 60 opere fotografiche di Roger Ballen e Joel-Peter Witkin che si terrà nella cornice medievale di Castel Ivano, in Trentino, Italia

The Uncanny Lens/ La Lente Inquietante presenta, per la prima volta in dittico, le opere fotografiche che ripercorrono decenni di carriera di due maestri contemporanei: Joel-Peter Witkin e Roger Ballen.
Entrambi gli artisti sono noti per il loro approccio distintivo e non convenzionale alla
fotografia in bianco e nero, alla condizione umana, alla psiche e al grottesco.
La mostra attraverso le opere sovente descritte come provocatorie ed inquietanti cerca di incoraggiare l'esplorazione della mente inconscia
attraverso la fotografia e di offrire una visione più approfondita che evidenzi  il rapporto di questi artisti con il Surrealismo e la storia della fotografia.
Il riferimento al “perturbante” in questa mostra è duplice: si riferisce alla qualità
intrinseca alle opere stesse, nonché alle strane e straordinarie relazioni visive che il
confronto innesca.
Il progetto espositivo rivela un profondo dialogo instaurato negli anni tra i due artisti ed è proprio nella giustapposizione delle loro fotografie che otteniamo una comprensione più chiara della loro estetica unica attraverso i riferimenti stilistici e iconografici al mito e alla fantasia e un apprezzamento più approfondito della fotografia surrealista.
 
Le nature morte di Witkin fanno spesso riferimento a capolavori della storia dell’arte
occidentale, ma includono anche cadaveri e parti anatomiche del corpo, elementi
fantastici e immagini religiose e mitologiche. Le sue fotografie sono pianificate
attraverso schizzi e utilizza esposizioni multiple, montaggi e fotoincisioni per
permeare le scene con una qualità onirica, mistica e occulta. Al contrario, il distintivo
vocabolario visivo di Ballen incorpora l'uso di oggetti fatiscenti o scartati, oggetti
trovati e tassidermia, manichini umani e parti del corpo reali, elementi grafici come fili
e disegni art-brut, giocattoli e animali domestici (dagli uccelli ai gatti, a ratti).
 
Nonostante gli stili espressivi distintivi di ogni artista, gli elementi si uniscono come
messe in scena surrealistiche, assurde o inquietanti che, nella loro armonia formale, si
avventurano nell'astrazione. Inoltre, nonostante la distanza geografica e i contesti
particolari di questi artisti (Witkin lavora principalmente nel Nuovo Messico, USA e
Ballen a Johannesburg, Sud Africa), si trova una sorprendente somiglianza nel
vocabolario dei motivi e nei modi in cui sono combinati.
 
La mostra The Uncanny Lens/ La Lente Inquietante è organizzata dall'associazione
culturale Chirone con la direzione artistica di Fulvio de Pellegrin e Paolo Dolzan.
 
Il catalogo della mostra, contenente 30 immagini in bianco e nero ciascuna di Roger Ballen e Joel-Peter Witkin, che abbracciano decenni della loro carriera, è pubblicato da Fallone Editore. Il catalogo è integrato dai contributi critici di vari autori, tra cui i filosofi Sergio Fabio Berardini e Alessio Caliandro, il poeta Michelangelo Zizzi, e i critici Fiorenzo Degasperi e Mauro Zanchi.
 
COLLABORAZIONI:
Il progetto è stato realizzato grazie al contributo del Comune di Ivano-Fracena e con il
sostegno di: Studio artOK-Palmanova, Studio Publigarda, La Cassa Rurale di Ponte
Arche, METS S. Michele a. Adige, Fondazione Sergio Poggianella.
Il progetto "THE UNCANNY LENS" è gemellato con la mostra "COMUNICARE CON
L'INVISIBILE / Tèchne, spirito, idea" presentata al Palazzo delle Albere e al METS di San
Michele all'Adige (TN).
 
ROGER BALLEN
Nato negli Stati Uniti e residente a Johannesburg, in Sud Africa, da oltre quattro
decenni, Roger Ballen è uno dei fotografi più importanti della sua generazione. Ha
pubblicato oltre 25 libri e recentemente Thames and Hudson ha pubblicato il suo libro
Ballenesque, Roger Ballen – A Retrospective, un libro importante della sua raccolta di
opere. Le sue fotografie sono raccolte da alcuni dei musei più importanti del mondo.
La sua opera, che abbraccia cinquant'anni, è iniziata nel campo della fotografia
documentaria ma si è evoluta nella creazione di regni romanzati distintivi che
integrano anche i mezzi del film, dell'installazione, del teatro, della scultura, della
pittura e del disegno. Ballen descrive le sue opere come “psicodrammi esistenziali”
che toccano il subconscio e riflettono sulla condizione umana. Mirano ai pensieri e ai
sentimenti repressi coinvolgendoli nei termini di caos e ordine, follia o stati
dell'essere indisciplinati, mondo umano e animale, la vita e la morte, archetipi
universali della psiche ed esperienze dell'alterità. Attraverso il suo linguaggio visivo
unico e complesso e temi universali e profondi, l'artista ha dato un contributo
duraturo al campo dell'arte.

Ballen è stato anche il creatore di numerosi cortometraggi che si integrano con le sue
serie fotografiche. Ballen è stato uno degli artisti che hanno rappresentato il Sudafrica
alla Biennale Arte di Venezia 2022.
È anche fondatore e direttore esecutivo dell'Inside Out Center for the Arts di
Johannesburg, aperto al pubblico nel marzo 2023. Il Centro mira a promuovere la
consapevolezza delle questioni legate all'Africa attraverso mostre e programmi
educativi. La sua prima mostra, intitolata End of the Game, esplora la decimazione
della fauna selvatica in Africa sia attraverso manufatti storici che fotografie e
installazioni di Ballen.
https://www.rogerballen.com/
 
JOEL-PETER WITKIN
Joel-Peter Witkin è nato nel 1939 a Brooklyn, New York. All’inizio della sua vita
l’artista fu testimone di un raccapricciante incidente stradale in cui una bambina
venne decapitata. Questo evento traumatico lasciò un segno indelebile nella psiche
dell’artista e permeerà tutti gli aspetti della sua visione e sensibilità creativa per tutta
la sua vita.
Witkin ha realizzato la sua prima fotografia quando aveva undici anni. Edward
Steichen selezionò una delle fotografie di Witkin per la collezione permanente del
Museum of Modern Art quando Joel aveva sedici anni. A ventuno anni, Witkin si
arruolò come fotografo nell'esercito degli Stati Uniti, dal 1961 al 1964. Ha conseguito
una laurea presso la Cooper Union, in Scultura. Gli è stata assegnata una borsa di
studio in scrittura presso la Columbia University. Nel 1975, Witkin si trasferì nel Nuovo
Messico. Ha conseguito masters in Fotografia presso l'Università del New Mexico.
Witkin crea tableaux elaborati che presentano nani, ermafroditi, persone con capacità
fisiche o deformità insolite, cadaveri mutilati e parti del corpo amputate di morti,
ottenuti da scuole di medicina, manicomi e obitori. Le fotografie risultanti sono allo
stesso tempo inquietantemente belle e grottesche, e sfidano le nozioni consolidate di
bellezza e normalità.
Witkin ha tenuto oltre 150 mostre personali in musei e gallerie. Sul suo lavoro sono
state pubblicate venticinque monografie. Ha ricevuto quattro donazioni nazionali per
la fotografia. È stato nominato Cavaliere delle Arti e delle Lettere di Francia nel 1990.
Nel 1996, Witkin ha ricevuto una retrospettiva al Guggenheim Museum di New York.
Nel 2000, Witkin è stato nominato Comandante delle Arti e delle Lettere della
Francia. Più recentemente, nell'ottobre 2022, ha fatto parte di una mostra collettiva
intitolata Les Choses, al Louvre di Parigi. Sul suo lavoro sono stati realizzati quattro
film documentari. Le opere di Witkin sono incluse in numerose collezioni pubbliche e
private in tutto il mondo, tra cui il Museum of Modern Art (MoMA), New York; il
Museo d'Arte Moderna di San Francisco, California; la National Gallery of Art,
Washington DC; Centre George Pompidou, Parigi; Victoria and Albert Museum (V&A),
Londra; Centro d'Arte Reina Sofia, Madrid; Museo Getty, Los Angeles; Museo
Stedelijk, Amsterdam; il Metropolitan Museum of Art di New York, tra gli altri.
L'artista attualmente vive ad Albuquerque, nel Nuovo Messico.
joelpeterwitkin.com