Fa parte delle numerose redazioni di un originale perduto di Caravaggio, descritto da Mancini e realizzato dall'artista nei primi anni romani. Nelle diverse redazioni pero` il frutto che il fanciullo sta sbucciando viene definito ora mela, ora pera.
Divergenze profonde si registrano nell'interpretazione del soggetto, ora accostato alla produzione di genere lombardo (Longhi R.) ora raffrontato come dipinto allegorico di significato moraleggiante (Mahon. D; Nicolson B.). Posner D. vi ha scorto allusioni di carattere omosessuale e Calvesi M. ha inteso proporre un'allegoria cristologica; il fanciullo simboleggia Gesu` che con il suo martirio purifica l'umanita` dal peccato.