Si tratta di una scultura classica ancora oggi molto misteriosa. Non se ne conosce con certezza il soggetto (Oceano, un oracolo, un fauno o Giove Ammone), e nemmeno la sua originaria funzione, fontana o sorta di tombino (forse quello della vicina Cloaca Massima). La sua fama si deve alla leggenda medievale secondo la quale la Bocca della Verità venne costruita dal mago Virgilio per i mariti e le mogli che volevano sincerarsi della fedeltà del coniuge: coloro che avrebbero mentito avrebbero perso la mano dopo averla inserita nella bocca della scultura.