Cavalli Celesti. Raffigurazioni equestri nella Cina antica

I cavalli sono stati un simbolo di status sociale forte per l’élite cinese di ogni epoca e uno dei soggetti più rappresentati nell’arte della Cina imperiale. Emblemi di nobiltà, eleganza, velocità e potenza, si sono arricchiti nel corso del tempo di valenze soprannaturali ammantate di resoconti leggendari. Tra i più famosi di questi miti troviamo quello dei “Cavalli Celesti”, straordinari destrieri capaci di trasportare chi li cavalcava nelle terre degli immortali. In occasione dell’Anno del Cavallo, il Museo d’Arte Orientale intende omaggiare questa creatura che tanto peso ha avuto nella storia dei popoli con una mostra ad essa dedicata.
Attraverso quarantacinque opere provenienti dalle collezioni del museo e da una collezione privata torinese, la mostra esplora l’importanza della figura del cavallo nell’arte e nella cultura della Cina antica con spettacolari statuine funerarie a tutto tondo nel periodo che va dalla dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.) alla dinastia Tang (618-907 d.C.), elementi arcaici di bardature e di carri (XI sec. a.C. – II sec. d.C.), rilievi e ceramica dipinta (II sec. a.C. – I sec. d.C.). Si tratta in gran parte di sculture in terracotta dipinta e invetriata, dove i cavalli appaiono soli o in rapporto dinamico con il cavaliere, colorati e arricchiti di dettagli a seconda della funzione che l'immagine doveva evocare e rendere viva.
Il percorso espositivo è articolato in sette sezioni che corrispondono a diversi ambiti tematici: dalla guerra, al commercio, allo svago,  fino alla evoluzione delle forme tra gli Han e i Tang. Molti sono gli aspetti di storia e di civiltà che si intrecciano a questo itinerario. Per esempio, a partire dalla fine del IV secolo a.C., l'adozione della cavalleria, fondamento per la costituzione dell'Impero; l’apertura della cosiddetta “Via della Seta” sotto la dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), che ebbe tra i suoi motori principali la ricerca nelle regioni occidentali di cavalli più grandi e più potenti; la diffusione di uno sport come il polo nel VII e VIII secolo; fino alle tecniche e alla concezione plastica, che vanno dalla stilizzazione potente dell’epoca Han al naturalismo idealizzato dei Tang, passando attraverso l’eleganza quasi pittorica dell’arte “medievale” nel VI secolo.

L'anno del cavallo nel calendario cinese Nel calendario tradizionale dell’Asia orientale, basato su cicli di sessanta anni, il 2014 è il trentunesimo anno e cade proprio a metà del ciclo in corso: rappresenta quindi un cambiamento di fase, un nuovo inizio. Sempre secondo questo computo del tempo, il 2014 è prima di tutto l’anno caratterizzato dal segno “zodiacale” del Cavallo e si colloca sotto l’influsso dell’elemento “Legno”, simbolo della primavera e del rinnovamento. Il cavallo è incarnazione di vivacità e vigore, ma anche di saggezza e talento, quindi l'anno sotto il suo segno è considerato ricco di forza vitale e di dinamismo.

Iniziative collaterali In occasione della mostra “Cavalli Celesti” saranno proposte conferenze e incontri di approfondimento con il pubblico, visite guidate dedicate, attività per scuole e famiglie. Gli appuntamenti andranno ad esplorare il significato del cavallo e delle sue raffigurazioni nella cultura cinese, tenendo in considerazione i raffronti con l’Occidente e con la Cina contemporanea.

Catalogo Il catalogo della mostra, pubblicato da Silvana Editoriale, è scritto da Marco Guglielminotti Trivel (Conservatore MAO per l’Asia orientale) con il contributo di Domenico Bergero (Direttore della Struttura Didattica Speciale Veterinaria dell’Università di Torino).

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