L’opera fu commissionata al Parmigianino (1503 - 1540) dalle monache di Santa Margherita e collocata nella cappella Giusti della stessa chiesa. Trasposta successivamente a palazzo Guidi, fu sequestrata dai Francesi e inviata a Parigi nel 1796, da dove fece ritorno nel 1815. Molto apprezzato da Vasari e da altri pittori manieristi per l’eleganza della composizione e la nobiltà dei volti, il dipinto si incentra sull’amorevole scambio di sguardi tra il Bambino, in grembo alla Vergine, e Santa Margherita, mentre un angelo guarda direttamente verso lo spettatore.

DA SAPERE: Vasari racconta che durante il soggiorno bolognese di Carlo V, prima di essere incoronato imperatore da Clemente VII, il Parmigianino lo ritrasse a sua insaputa nelle vesti di un Cesare cinto dalla Fama cui Ercole offriva il dominio del globo. L’opera piacque molto all’imperatore, il quale l’avrebbe certamente tenuta, ma il pittore non volle lasciargliela accampando la scusa che non era compiuta. Sicché né l’imperatore ebbe il suo ritratto né il pittore la sua ricompensa.