La statua apparteneva all’antica decorazione del Duomo, smantellata nel 1587 da Bernardo Buontalenti, ed era collocata nella nicchia sovrastante il portale maggiore. Si tratta della prima opera realizzata da Arnolfo a tutto tondo e, un tempo, era provvista di trono. Gli occhi della Vergine, in vetro, suggestionavano i fedeli e furono pertanto alla base del suo mancato apprezzamento in ambito controriformato: un cronista cinquecentesco la definì “mostruosa e ridicola”.